S'appuyant sur des documents inédits, le film offre un récit de l'intérieur sur la traque de l'ancien officier de la Gestapo et criminel de guerre Klaus Barbie. Il retrace son enlèvement longuement planifié, des manœuvres diplomatiques qui l'ont rendu possible en 1983 jusqu'à son procès.
Klaus Barbie occupe une place singulière sur la sombre liste des officiels nazis qui ont occupé la France. Surnommé le 'Boucher de Lyon', il est celui qui a torturé Jean Moulin – préfet de la République et figure emblématique du Conseil National de la Résistance. Il est également responsable de l'organisation de la rafle des enfants d'Izieu le 6 avril 1944 – un événement qui a finalement permis de le juger en France pour crimes contre l'humanité.
À travers les témoignages de ceux qui, en France, en Bolivie et en Allemagne, ont autorisé et coordonné son arrestation, son extradition et son procès, le film suit les étapes clés de ce tournant dramatique. Il s'appuie, entre autres, sur des documents récemment déclassifiés par le ministère français des Affaires étrangères, les services de renseignement ouest-allemands et le département de la Justice américain.
